Kata ini berasal dari bahasa Yunani, anarchos terbagi dalam dua kata yaitu; a = tidak, tidak ada, tidak ingin, archos = kepala, pemerintah, pengatur, penanggung jawab. Jadi Anarchos bisa berarti tidak ada pemerintahan, tanpa pemerintahan.

Dalam konotasi positif, anarkisme merupakan ideologi sosial yang tidak mau menerima pemerintahan yang berkuasa secara otoriter. Anarkisme berpendapat bahwa individu-individu yang mengorganisasikan dirinya dengan caranya sendiri supaya memenuhi kebutuhan dan cita-citanya.

Dalam konotasi negatif, anarkisme merupakan keyakinan yang tidak mengakui sedikit pun hukum atau tatanan nilai, dan secara aktif terlibat dalam meningkatkan situasi chaos (kacau) dengan menghancurkan tatanan masyarakat.